厄瓜多尔的海滩美景。(Sean Kelly提供)
许多外国人怀有到美国定居的梦想，不过近来有部分美国人，却愈来愈时兴往国外迁移，甚至在当地建立社区；他们的梦土，似乎在美洲的另一个国度。
这里位于世界的中心，有一个别名叫做“赤道国”。生物学家达尔文(Charles Darwin)在此获得启发，而后提出了演化论；这里也是全世界第一个用宪法保护食品安全与自然环境的国家。近年还因提供“维基解密”(WikiLeaks)创办人阿桑吉(Julian Assange)政治庇护，而受到世界瞩目。
这里是厄瓜多尔(Ecuador)。热带风光、干净的空气与海滩、绵延山脉、温和宜人的气候，丰富的蔬果品种、充满西班牙风情的街道与建筑……近十年来，这里变成了美国退休人士的“香格里拉”。
晋克夫妇在厄瓜多尔住了一年半后，仍决定返回加拿大。(晋克提供)
新避风港 吸引欧美人士
鲍慧珊(Wendy Chan)是计画搬往厄瓜多尔的其中一人。住在纽约长岛市的她，不只想与丈夫一同搬过去，还要在厄瓜多尔建立一个高档的养生村。
“我第一次到厄瓜多尔旅游，就被它的自然生态与人文面貌迷住了。”她说，“考虑了各方面的条件后，我相信这里就是我展开人生新阶段的地方。”
如今，在厄瓜多尔的大城市，愈来愈容易见到北美银发族的身影，像是昆卡(Cuenca)、基多(Quito)、洛哈(Loja)等。在南边的高级住宅区，也有愈来愈多北美富人置产。
近年在许多媒体的“最佳退休移居地”排行榜上，厄瓜多尔皆名列前茅；如以报导退休生活及投资为主的“国际生活”杂志(International Living)，就屡次将厄瓜多尔选为最佳退休居住地；最新一期的“富比世”杂志(Forbes)，也将厄瓜多尔列为退休人士的最佳选择之一。
目前住在厄瓜多尔的美国人约有1万人，多为退休的银发族，大部分来自德州、新墨西哥州、佛州；此外还有来自加拿大、欧洲等国的退休人士。
厄瓜多尔曾是西班牙殖民地，建筑具西班牙特色。(Pixabay)
由于相对低廉的物价及医疗费用，使厄瓜多尔成为美国退休人士的海外首选。尤其在婴儿潮世代逐渐步入退休年龄后，他们发现，靠着自己的退休金及储蓄，并不足以在美国安享天年。
根据“国际生活”杂志，要在厄瓜多尔过著舒服的退休生活，一年的花费可以压到2万美元以下。
花费虽低，生活可不寒酸，这个数字包含租下一间两卧室的房屋、开车、每周请人打扫，以及每月上餐馆六次的消费。其中每月的医疗保险费只有65元左右，如果是伴侣一起投保更省，两人只要80元。
厄瓜多尔的医疗费用，只有美国的10%到25%，大城市的医生多在欧美受过训练。这里也是一个对长者多所礼遇的国家，只要是65岁以上，交通、博物馆、电影及运动赛事门票、水电费，以及美国往返机票都打对折，而且不论是购物、到政府机关办事，年长者都可优先，不需要排队。
换句话说，即使经济情况在美国不算宽裕，在厄瓜多尔过日子，仍称得上是绰绰有余。而富人还可以坐拥大片庄园、海边别墅，这是他们在美国也不见得负担得起的享受。
厄瓜多尔的丽色军舰鸟。(Getty Images)
慢活养生 美国富人出走
鲍慧珊夫妇建立的社区名为“Oceanside Farms”，位于卡约港(Puerto Cayo)，面对太平洋，占地25英亩，此处原本是一个果园。
在这个高档社区里的豪宅，每户拥有约1万3000平方呎的生活空间，有一到两间主卧室、四到五间客房，每个房间都含全套卫浴，搭配顶级装潢及家具，有太阳能装置和储备电力，智慧型家庭设施，无边际泳池，还有私人电梯。
社区内的有机农场由专人照顾，住户可亲手种植蔬果。社区雇用的厨师，会运用农场生产的食材，以及当地码头的渔获，为住户烹煮餐点。
社区有健身中心、学习课程、表演节目、TEDx项目等，鲍慧珊说：“我希望住进来的住户，跟我们具有共同的理念，喜欢吃在地、当季的无污染食材，实行有机永续的生活及饮食方式。”
厄瓜多尔的美丽海岸线。(Sean Kelly提供)
她说：“我们把房子盖得那么大，是希望朋友亲人能常来这里度假，参与我们的生活。”
像鲍慧珊夫妇这样到厄瓜多尔买下大片土地、追求健康生活的，不乏其人。
来自加州、从金融业退休的葛雷(Robert Gray)，五年前搬到厄瓜多尔，并在距离昆卡一小时车程的永吉亚山谷(Yunguilla Valley)，买下40公顷地，把当地打造成一个农场。
“在美国时，我住在都市里的精华地段，仿佛所有的好东西都能在街廓里买到；在这边，我得自己弯下身挖一整天的土，但我认为一切都很值得。”他说。
“我用天然有机的方式种蔬菜水果、饲养牛与鸡只，把农产品运到昆卡卖。当然，如果有人直接来产地买，我也很欢迎。”
除了农产品外，葛雷也开始经营农场观光休闲事业，“我正在农场旁盖一些适合全家人的休闲设施、贩卖部，还有餐厅，使用的食材都是我们自家生产、刚采摘的作物。”
住在厄瓜多尔，周围往往是群山环绕。(Pixabay)
为子求医 孕育出农场梦
问葛雷为何会选择到厄瓜多尔，他说：“有很多因素，首先是我的生长背景。”
葛雷的老家在南加州郊区，那里有一望无际的酪梨与柑橘园。他的母亲在新泽西的农场长大，也在家里的后院开垦出一片农园，并教他如何照顾农作物。
“我12岁时，就已经在帮左邻右舍打理园艺工作了。”葛雷说。
“上了大学后，我开始吃素，兴趣是研究食物。有一年暑假回家时，我重新规画了前院及后院。结果我爸妈说，我家变成了当地的景点，常有邻居特地来参观。”
厄瓜多尔的蓝脚鲣鸟。(Sean Kelly提供)
不过真正的转捩点，是在他成为父亲之后，“我发现，我的孩子有严重的食物不耐症(food intolerances)及免疫系统疾病。”
“我花了好几年，为我的孩子寻求各种医疗方式，甚至为特殊疾病的小孩办了一间学校。也是在这个时候，我接触到了永续农业的观念。”他说。
“十几年前，我的孩子们纷纷长大离巢，于是我重新开始思考自己能做什么。我的大儿子是全食超市(Whole Foods)的供应商，这让我产生一个念头，为什么不买一块地，来种自己想吃的健康食物？”
葛雷一开始想在加州开辟农场，然而经过交涉后，发现在财务及法规上都有困难。他转而前往夏威夷、哥斯达黎加、巴拿马，结果也都有窒碍难行之处。2011年他到了厄瓜多尔，对当地一见钟情，花了两年，终于买到一块符合理想的土地。
葛雷说：“虽然要跟在加州的家人分开，但无论是这里的公共建设、土地，还有环境与人，都最能满足我的条件。”
如今他的两个儿子也把事业移到厄瓜多尔，女儿则到他的农场帮忙。
远离尘嚣 开启第二春天
普拉撒(Hugh Prather)曾是纽约的证券经纪人及财务顾问，如今住在昆卡。他说：“在2008年的金融海啸后，我开始反复问自己，日复一日活在这么庞大的压力下，值得吗？”
在女儿成年后，失婚的他开始寻找适合自己的退休地点，他花了几年往中南美洲寻找，最后在2015年决定搬到厄瓜多尔。
“我花了许多时间，研究哪些国家比较欢迎美国人？我拜访了许多地方，像是哥伦比亚(Colombia)的美德殷(Medellin)，我就去了两次；那里风景很美，但整个城市是长条型，美国人散居各处，想要跟当地的美国人社交不太方便。”
2014年，他到昆卡住了三个月，“这里有很多迷人的历史建筑，人们很友善热情，美国人的社区也很活跃。”
普拉撒把在美国的资产悉数脱手，他说：“提着皮箱，就只身来到了厄瓜多尔。”
“结果退休13个月后，我就对退休生活感到厌倦了。”他哈哈大笑。
他决定与在厄瓜多尔的女友一起重新创业，“当时很幸运地透过他人介绍，认识了一个在比尔卡班巴(Vilcabamba)种咖啡的家族。于是我东山再起的第一个事业，就是代理有机烘焙咖啡。”
比尔卡班巴位于海拔5000公尺的高山上，以“长寿村”的名号著称。与普拉撒合作的家族，在这里种植阿拉比卡咖啡已超过60年。
接着，普拉撒又代理自葡萄牙进口的精品葡萄酒到厄瓜多尔，并开始经营玫瑰花的出口生意。
“我们用快递将厄瓜多尔的玫瑰寄到美国，买家可在网络下订单，从花剪下来到送达买家手中，只需要四天时间。”他说，厄瓜多尔的玫瑰由于生长在高海拔地区，生命周期最长可达15周，是平地玫瑰的两倍。
厄瓜多尔现在是全球前三大切花出口国，其中玫瑰占了七成以上，为厄国的出口大宗。
过去20多年来，厄瓜多尔的花卉产业蓬勃发展，主因是1991年实施的“安地斯贸易优惠法”(Andean Trade Preference Act)。美国单方面提供免关税优惠，给包括厄瓜多尔在内的四个国家，希望推动当地的花卉等合法产业，以换取对贩毒业的打击。
“厄瓜多尔约有500座玫瑰园，我们几乎是一家家地调查走访。”普拉撒说。
贸易优惠法刚上路时，曾传出厄瓜多尔的花农领取低薪、劳动环境恶劣，不过近年情况已有改善。
“我们的合作对象，是注重环保与永续经营、种植有机玫瑰、重视劳工权益的农场，”他说，“这些农场会提供免费健保、进修机会，以及低息房贷与车贷给员工。”
普拉撒的玫瑰园经营出口生意，厄瓜多尔的玫瑰有“世上最美的玫瑰”之称。(普拉撒提供)
语言隔阂 成为适应隐忧
不过，并非所有移居到厄瓜多尔的北美银发族，都能够适应良好。
加拿大的大卫与萝宾‧晋克(David and Robin Zinck)夫妇，在2016年卖掉了房子与家当，移居到厄瓜多尔。一年半后，他们却选择回到老家。
大卫说：“当时我们读到一篇刊登在‘读者文摘’上的文章，才兴起了搬到厄瓜多尔的念头。”
“加拿大新斯科舍省(Nova Scotia)的冬季太漫长，我们想搬到比较温暖的地方，过半退休的生活。”他说。
厄瓜多尔的羊驼。(Pixabay)
“我们有微薄的退休金和积蓄，也经营部落格写一些文章赚钱，算了一算，应该足以支付在厄瓜多尔的生活。”
晋克夫妇落脚在洛佩兹港(Puerto Lopez)，却在那年4月遇到了规模7.8的地震。那场地震造成676人死亡以及逾1万6600人受伤，他们的公寓成为危楼，不得不搬到另一个小镇。
“我们在那场地震中受到很多人帮助。”大卫说，“直到现在我们还是很喜欢厄瓜多尔，然而，语言是最大的障碍之一。”
“我还懂一些简单的西班牙文，但我太太就没有办法。虽然我们出发前已经学了一段时间，但想达到可以日常对话的程度，真的不是那么容易。我在厄瓜多尔时，最常说的一句西班牙文，就是‘No entiendo’(我听不懂)，然后就是‘你能不能再说慢一点’(Habla mas despacio, por favor)？”
“我们真的已经努力想要融入当地的文化、跟当地人交朋友，但实在很难。”他说，“而且，人家一看就知道我们是外国人，当地人会猜想我们比较有钱，也让我们容易成为盗贼觊觎的目标。”
“我们并不喜欢住在装铁窗、有电栅栏的水泥墙里，在加拿大的时候，我们都不需要这些防护设施；但这边的欧美人士几乎都有装。”他说。
鲍慧珊夫妇在厄瓜多尔的理想家园。图为彩现图。(鲍慧珊提供)
互联网 改变退休人生
鲍慧珊的婆婆一年多前搬到厄瓜多尔。鲍慧珊说：“原本我们很担心她老人家会适应不良，结果她非常喜欢那里，跟看护也处得很愉快；她说，如果有不懂的，用Google Translate就可以沟通。”
“现在她的西班牙文，已经说得比我们溜了，我们都笑说，等我们搬过去，还得要向她学习。”她说。
鲍慧珊夫妇将在厄瓜多尔兴建高档住宅。图为彩现图。(鲍慧珊提供)
互联网正在重新形塑人们的生活型态，现在可能连退休地点都会因此改变。事实上，根据调查，绝大多数搬往厄瓜多尔的退休人士，都是因为在网络上读到了最佳退休地的排名及评价文章。
这个曾经吸引欧洲人远渡重洋、富含殖民文化与国际色彩的国度，如今正在向一些具有挑战精神的银发族招手。
在度过漫长的经济乏力之后，厄瓜多尔的中产阶级正在崛起，而美国的银发族，正在朝南迈步，成为其中的一支生力军。
厄瓜多尔的“长寿村”生产高级咖啡。(普拉撒提供)
葛雷在他的农场里检查蔬果状况。(葛雷提供)
鲍慧珊夫妇要兴建的高档住宅，可眺望太平洋。图为彩现图。(鲍慧珊提供)
厄瓜多尔的自然美景。(Pixabay)
葛雷伫立在他一手建立的农场前。(葛雷提供)